Es Los Ángeles, 1977, y el director de cine para adultos Jack Horner (Burt Reynolds) conoce a Eddie Adams (Mark Wahlberg), un lavaplatos bien dotado en un club nocturno. Jack recluta a Eddie para que sea su nueva estrella y éste, hambriento de fama, acepta rápidamente, cambiando su nombre por el de Dirk Diggler. Pronto Dirk se convierte en la estrella más sexy de la industria del porno, junto a Rollergirl (Heather Graham), una estudiante que abandona el instituto y nunca se quita los patines, y Amber Waves (Julianne Moore), la estrella veterana que suspira por el hijo al que no puede visitar. En los márgenes, Little Bill (William H. Macy) echa humo mientras su mujer le engaña en público, y Buck Swope (Don Cheadle) intenta escapar del estigma de ser un actor porno. Los buenos tiempos se suceden, pero al poco tiempo Dirk es víctima de las presiones del estrellato y de una adicción a las drogas que arruina su carrera, mientras que Jack lucha contra la conversión del porno en cintas de vídeo más baratas. La película revelación del director Paul Thomas Anderson es un estimulante paseo por los bajos fondos de los años 70 inspirado en las películas de Altman y Scorsese, con un colorido trabajo de cámara, una dinámica banda sonora y excelentes interpretaciones de todo el reparto, sobre todo de Reynolds en un papel de regreso nominado al Oscar.