En el mundo de "Gattaca" hay dos tipos de personas. Unos son niños probeta, perfectamente creados, el resto han sido concebidos de forma convencional o tienen defectos genéticos.  Todo lo que les queda es ser títeres en una comunidad dirigida por los humanos perfectos y estrictamente controlada y monitoreada. Vincent Freeman (Ethan Hawke) es uno de los "inválidos". Sus padres, en una sociedad dominada por la ingeniería genética y su ideología del humano perfecto, cumplieron su sueño de tener un hijo natural. Su hermano menor Anton (Loren Dean), por otro lado, es uno de los niños probeta. Vincent sufre de una miopía severa y tiene problemas cardíacos graves. Los médicos predijeron a sus padres que su esperanza de vida no superaba los 30 años. De adulto, Vincent es miembro del equipo de limpieza de las oficinas de Gattaca Aerospace Corporation. Su sueño es llevar la primera nave espacial tripulada a Saturno, precisamente, a una de sus lunas: Titán. A través de un intermediario criminal, se pone en contacto con Jerome (Jude Law), que está perfectamente diseñado genéticamente pero confinado a una silla de ruedas por un accidente (intento de suicidio). Jerome le vende a Vincent su identidad, incluyendo orina y sangre, ya que Vincent la necesita para los chequeos en Gattaca, huellas dactilares, cabello y más. De ahora en adelante, los sueños de Vincent parecen hacerse realidad...