La dramática narración de la vida, el notable ascenso y la violenta caída del rapero Christopher Wallace (también conocido como Notorious B.I.G.), Notorious funciona como Ha nacido una estrella al ritmo de un estruendo gangsta. Con la nítida dirección de George Tillman Jr., productor de la serie BARBERSHOP, la película tiene un ritmo ágil y logra un digno equilibrio entre el biopic sensacionalista de una celebridad y el drama entre bastidores. Angela Bassett se encarga de esta última con una actuación llena de matices en el papel de Voletta, la sufrida madre soltera de Wallace que trata de protegerle de las malas calles de Bed-Stuy.

Con una profunda implicación de los que mejor le conocían -la verdadera Voletta Wallace y Sean 'Puff Daddy' Combs (interpretado dinámicamente por Derek Luke) coprodujeron-, la película retrata sin tapujos la problemática historia de Biggie como traficante de crack adolescente, su infidelidad crónica y sus escasas habilidades como padre, así como su propio papel en el fomento de la ridícula rivalidad costera que se cobró su vida y la de Tupac Shakur. NOTORIOUS rinde un impactante homenaje al genio de su protagonista, revelando tanto a los fans como a los neófitos la habilidad con el micrófono, las dotes narrativas y la nueva visión que hicieron de Wallace uno de los mejores MC de todos los tiempos del hip-hop. En gran medida, esto se debe a la excelente actuación de Jamal Woolard, un rapero aficionado que engordó 50 libras para interpretar al corpulento gángster.